Радиоактивное излучение является частью нашей жизни. Источником ионизирующего излучения (ИИИ) может быть космический или земной объект, содержащий радиоактивный материал, а также техническое устройство, испускающее или способное испускать ионизирующее излучение.

В зависимости от происхождения ИИИ делятся на естественные и искусственные. По виду воздействия ИИИ на организм человека выделяют внешнее и внутреннее облучение. Большую часть облучения население Земли получает от естественных источников радиации. Это природные радионуклиды, содержащиеся в земной коре, строительных материалах, воздухе, продуктах питания, воде, также сюда относится и космическое излучение. Многие небесные тела, например, Луна, которая подвергается действию энергии Солнца, являются естественными источниками рентгеновского излучения. Космическое излучение не оказывает неблагоприятного воздействия на здоровье человека. Это связано с тем, что атмосфера и магнитосфера планеты Земля нейтрализуют все виды космических лучей. Основные радиоактивные изотопы, встречающиеся в горных породах Земли: калий-40, рубидий-87 и долгоживущие изотопы, входившие в состав Земли с самого её рождения — уран-238 и торий-232.

Также природным источником радиации является радон. Радон – это радиоактивный газ, попадающий в атмосферу из почвы, скальных пород и строительных материалов. В помещениях концентрация радона выше, чем на открытой местности, т.к. внутри зданий низкая скорость воздухообмена. При производстве удобрений, в процессе добычи и переработки фосфатов, в окружающую среду также выделяется радон. Незначительное количество радионуклидов содержится и в ископаемых видах топлива, таких как уголь, образование которых происходит при его сжигании.

К искусственным источникам радиации относятся техногенные источники ионизирующего излучения. ИИИ бывают внешние и внутренние. Внешний источник находится вне облучаемого объекта. Сюда относятся рентгеновские аппараты, ускорители, реакторы и др. Чаще всего мы сталкиваемся с ионизирующим излучением при проведении рентгенологических процедур (флюорография, рентгенография). К внутренним ИИИ относятся радиоактивные вещества, попадающие внутрь организма при проведении радиотерапии и диагностики.